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LES GORGES DE LA LOIRE

St Paul de Vézelin

La Loire, prisonnière dans sa gorge boisée, nous accompagne une grande partie du trajet, puis le chemin tourne le dos au grand fleuve pour nous ramener à travers bois et prairies jusqu’au plateau qui porte le bourg de Saint Paul-de-vézelin.

De la place de l’église à Saint Paul de Vézelin. Prendre la rue à droite du monument aux morts, puis à gauche (direction Marcilleux). A la première ferme, bifurquer à gauche sur le chemin d’abord goudronné qui rejoint une petite route.

1 Tourner à droite, traverser Clivier (hors circuit : voir carte), puis obliquer vers Pierre-Plate. 500 m plus loin (hors circuit à droite sur la route qui descend à Pierre-Plate : vue sur le château de la Roche), continuer tout droit. Dépasser la ferme et descendre vers la Loire. En arrivant sur la rive, remonter légèrement par un sentier peu visible qui serpente en longeant le fleuve. Rejoindre une piste, puis la route.

2 Descendre à droite et virer à gauche avant le camping. Remonter à gauche après la Goutte et, dans le virage (en pénétrant en sous-Bois), rester sur ce chemin jusqu’à Faisandier.

3 Suivre la D112 à gauche et la quitter 500m après le Rondier. Le chemin entre deux haies débouche dans un champ ; descendre à droite, franchir la Goutte Charavet et remonter à travers bois et entre champs vers le hameau de Vézelin.

4 A la croix, obliquer à gauche. Continuer en face sur le chemin herbeux, franchir la passerelle et monter vers le village pour regagner le point de départ.

La retenue du barrage de Villerest s’étend sur trente kilomètres de long entre Balbigny au sud et Villerest au nord. Elle borde sur une dizaine de kilomètres la commune de Saint Paul-de-Vézelin et retient prisonnière la Loire qui coulait jadis dans une profonde gorge que l’on devine encore. Autrefois, les habitants de la commune devaient se rendre à Arpheuilles, car là « se trouvait le port où l’on traversait la Loire pour aller à Roanne ». Le passage obligé par ce village en assura le développement jusqu’à ce qu’on construise un pont sur le fleuve. Aujourd’hui, les visiteurs affluent au bord de la retenue où est installé le camping de Saint Paul-de-Vézelin.

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